Bốn đại diện quen thuộc đến từ châu Á liệu có thể tiến xa hơn tại World Cup 2022?

Với một loạt lịch thi đấu nữa để thi đấu ở vòng thứ ba của vòng loại châu Á cho FIFA World Cup, bốn đội tham dự được bảo đảm của châu lục tại giải đấu cuối năm, không bao gồm chủ nhà Qatar, đã được xác nhận – và đó là một bộ tứ quen thuộc sẽ có mặt.

Như trường hợp của phiên bản 2018, Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Ả Rập Xê Út một lần nữa đứng đầu ở vòng loại khu vực châu Á, bắt đầu từ tháng 6 năm 2019 với số lượng cuối cùng giảm xuống còn bốn. Sau khi Hàn Quốc và Iran cùng đặt vé đến Qatar từ bảng A vào tháng Giêng, Nhật Bản tiếp theo ở bảng B vào thứ Năm với chiến thắng kịch tính 2-0 trước Australia, đồng thời đảm bảo suất dự trận đấu của Saudi Arabia trước Trung Quốc.

Úc vẫn có thể đủ điều kiện tham dự World Cup – lần thứ năm liên tiếp – nhưng, như họ đã làm bốn năm trước, bây giờ sẽ phải đánh bại đội đứng thứ ba của bảng A trong một trận đấu một lượt đi, với đội chiến thắng sau đó sẽ tiến đến trận playoff giữa các liên đoàn với đội đứng thứ năm của Nam Mỹ. Nhưng với việc bộ tứ châu Á được đảm bảo sẽ góp mặt tại Qatar hiện đã hoàn thành, chúng tôi đánh giá liệu họ có sẵn sàng tạo ra tác động lớn hơn so với năm 2018 hay không.

HÀN QUỐC

World Cup 2018 là một kỳ World Cup đáng quên đối với đội tuyển bóng đá Hàn Quốc khi họ bị loại chỉ sau hai trận đấu, mặc dù họ đã đạt thành tích cao khi đánh bại Đức với tỷ số 2-0 – một kết quả tuyệt vời cũng chấm dứt cuộc chạy đua của các nhà đương kim vô địch khi đó trong bảng.

Khi đó đã là một cái tên nổi bật, Son Heung-min chỉ nâng cao vị thế của mình trong 4 năm kể từ đó, mặc dù chân sút người Hàn Quốc không còn những gương mặt sừng sỏ như Ki Sung-yueng và Koo Ja-cheol để kêu gọi.

Tuy nhiên, người ta cho rằng hiện nay đang có sự lan tỏa thậm chí nhiều hơn về tài năng. Kể từ khi gia nhập gã khổng lồ Thổ Nhĩ Kỳ Fenerbahce vào năm ngoái, Kim Min-jae đã được khẳng định là trung vệ xuất sắc nhất châu Á, trong khi những người như Hwang Hee-chan, Lee Jae-sung, Hwang Ui-jo và Hwang In-beom đều đang một cái tên cho chính họ ở Châu Âu. Tốt hơn so với năm 2018? Có lẽ vậy. Phần lớn điều đó liên quan đến việc Son hiện đã đạt đến đẳng cấp thế giới nhưng họ cũng có nhiều người đóng góp thường xuyên hơn để dựa vào.

IRAN

Mặc dù họ đã bị loại ở vòng bảng lần trước, Iran có thể là khá ấn tượng nhất ở châu Á khi họ đánh bại Morocco, thua Tây Ban Nha sít sao và sau đó hòa Bồ Đào Nha để suýt chút nữa bỏ lỡ ngôi đầu bảng B với một điểm duy nhất.

15 thành viên của đội 23 người đó vẫn thường xuyên ra sân cho Team Melli và nhiều người đã đưa trận đấu của họ lên một tầm cao khác, không ai hơn Mehdi Taremi – người vẫn miệt mài kinh doanh ở châu Á khi đó nhưng hiện đang khoác áo đại gia Bồ Đào Nha Porto ở UEFA Champions League.

Vụ mùa hiện tại đã được coi là một thế hệ vàng và với Taremi, Alireza Jahanbakhsh, Sardar Azmoun và Alireza Beiranvand hiện đang ở độ tuổi từ giữa đến cuối những năm 20, không có cơ hội nào tốt hơn để Iran ghi dấu ấn trên trường toàn cầu và tiến xa hơn vòng bảng lần đầu tiên.

Tốt hơn so với năm 2018? Không nghi ngờ gì. Những người đàn ông chính của họ vẫn vậy nhưng họ đã trở nên tốt hơn và nhiều kinh nghiệm hơn. May mắn của việc bốc thăm vòng bảng sẽ là một yếu tố nhưng lần xuất hiện này của Team Melli là một trong những điều đáng để mắt tới.

NHẬT BẢN

Trong khi họ là đội bóng châu Á duy nhất lọt vào Vòng 16 đội năm 2018, nơi họ đã chịu thất bại đau lòng trước Bỉ khi để thủng lưới bàn thắng quyết định ở phút 94, vẫn còn đó một cảm giác rằng Nhật Bản tự hào để lừa dối đối phương, đặc biệt là với phẩm chất của họ.

Shinji Kagawa, Keisuke Honda, Yuto Nagatomo và Maya Yoshida đều là những cầu thủ xuất sắc nhất châu lục vào thời điểm đó, nhưng họ đã phải vật lộn để thể hiện bất kỳ nỗ lực thực sự nào – nổi tiếng nhất là khi họ hài lòng để giải quyết trận thua 0-1 trước Ba Lan mặc dù một vị trí trong vòng 16 đội không được đảm bảo và chỉ giành giải fair-play sau khi kết thúc.

Kagawa, Honda và sau đó là đội trưởng Makoto Hasebe đã rời đội tuyển quốc gia để được thay thế bằng một thế hệ trẻ hơn như cầu thủ của Liverpool Takumi Minamino. Tương tự như những người tiền nhiệm của họ, đội bóng hiện tại của Nhật Bản không chính xác nổ súng vào tất cả các trụ ở vòng loại nhưng họ đã vươn lên đúng dịp khi điều đó quan trọng.

Tốt hơn so với năm 2018? Trên giấy tờ, có thể không. Nhật Bản năm 2018 có rất nhiều cầu thủ đến từ châu Âu, những người đều đang thi đấu nổi bật cho các câu lạc bộ tương ứng của họ. Tuy nhiên, một con số lành mạnh từ đội này đang từ từ nhưng chắc chắn nâng cao lối chơi của họ khi chơi cho các đội kém hấp dẫn hơn. Họ có thể không thể lặp lại lần xuất hiện 16 lần trước, nhưng ít nhất họ có thể làm tốt hơn việc cố gắng.

SAUDI ARABIA

Giống như Hàn Quốc, hy vọng vào World Cup 2018 của Ả Rập Xê Út đã kết thúc chỉ sau hai trận đấu nhưng họ đã giành được chiến thắng 2-1 trước Ai Cập dưới sự dẫn dắt của Mohamed Salah. Người vắng mặt thực sự duy nhất ở đội bóng đó là Osama Hawsawi, hiện đã nghỉ hưu, người đã từng là một núi cao trong việc bảo vệ cho Green Falcons trong 12 năm và kết thúc sự nghiệp quốc tế của mình với 138 lần khoác áo anh ấy.

Những người đàn ông chủ chốt khác từ năm 2018 bao gồm Salman Al-Faraj và Salem Al-Dawsari, cả hai đều đã qua 30 tuổi và hiện đang ở đỉnh cao quyền lực của họ mặc dù được cho là cầu thủ xuất sắc nhất của họ tại giải đấu đó – tiền vệ phòng ngự Abdullah Otayf – đã gặp khó khăn cho hình thức và thể lực trong những năm gần đây.

Tốt hơn so với năm 2018? Đúng. Nhưng với một đội hình hoàn toàn dựa trên nội địa, vẫn còn dấu hỏi về việc liệu Ả Rập Xê Út có đủ kinh nghiệm chinh chiến hay không ngay cả khi họ chơi ấn tượng trong suốt vòng loại. Tuy nhiên, ở Al-Faraj và Al-Dawsari, họ có hai cầu thủ có thể giải quyết vấn đề cho bất kỳ đối thủ nào.