Anh vất vả đánh bại Thụy Sĩ, nhưng đội bóng của Southgate vẫn đang đi đúng hướng
Thử nghiệm là mục đích của các trận giao hữu này và chiến thắng 2-1 của Anh trước Thụy Sĩ vào thứ Bảy đã minh chứng cho bài toán hóc búa mà Gareth Southgate đang phải vật lộn trước vòng chung kết World Cup năm nay.
Một mặt, Anh đã lọt vào bán kết World Cup trước và chung kết Euro năm ngoái dưới thời Southgate với sự pha trộn giữa sự kiên nhẫn và thực dụng, phần lớn được thể hiện dưới hình thức 3-5-2 hoặc 3-4-3. Có lẽ lưu tâm đến việc phải đối mặt với một đội bóng thiếu kinh nghiệm, với Marc Guehi và Kyle Walker-Peters ra mắt trước một đội bất bại trong 11 trận đấu quốc tế trước đó, Southgate đã bổ sung đội hình của mình với sự thận trọng vốn có ngay từ đầu vào thứ Bảy.
Mặc dù Conor Gallagher, lần đầu tiên ra sân, chơi cần mẫn ở hàng tiền vệ, nhưng tuyển bóng đá Anh phần lớn tỏ ra lép vế, tụt lại phía sau khi Breel Embolo đánh đầu trong bàn mở tỷ số ở phút thứ 22. Họ xứng đáng giành chiến thắng sau cùng nhưng đội chủ nhà đã tránh được số phận đó khi Luke Shaw ghi bàn gỡ hòa cho đội nhà sau khi Fabian Frei chuyền bóng hỏng dưới sức ép của Phil Foden.
Tuy nhiên, chỉ đến khi Southgate thực hiện bốn sự thay đổi ngay sau giờ thi đấu gồm: Jack Grealish, Raheem Sterling, Declan Rice và Tyrick Mitchell, một cầu thủ mới ra mắt thì tuyển Anh mới phát hiện ra bất cứ điều gì giống như sự linh hoạt trong tấn công mà họ mong đợi.
Bàn thắng quyết định đến từ một quả phạt đền được trao khi xem xét VAR – Steven Zuber được cho là đã để bóng chạm tay trong vòng cấm. Từ đó, tạo cơ hội cho Harry Kane ghi bàn thắng thứ 49 của anh ấy cho đội tuyển Anh, tiến ngang với Sir Bobby Charlton và kém người giữ kỷ lục Wayne Rooney bốn bàn. Nhưng đó là phần thưởng cho mối đe dọa mới mà Anh gây ra sau sự can thiệp của Southgate, và cung cấp thêm bằng chứng cho những ai muốn ông thực hiện hành động ở Qatar.
Southgate nói: “Hệ thống đã cố gắng đưa các cầu thủ trong đội vượt qua hai trận đấu ở những khu vực trên sân mà họ thực sự thoải mái. Chúng tôi đã hơi quá nhanh khi áp sát các trung vệ và nó đã mở ra nhiều cơ hội. Việc chuyển đổi lối chơi sau đó có thể là một vấn đề. Chúng tôi đã nói về việc thay đổi nó sau một giờ và chúng tôi biết rằng đó sẽ là một cách tốt hơn để trận đấu thông suốt. ”
Danh sách những người vắng mặt hôm thứ Bảy nhấn mạnh cảm giác của một trận đấu tập: Emile Smith Rowe, Bukayo Saka, Tammy Abraham, Ben Chilwell, Kieran Trippier, Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold, Reece James, Aaron Ramsdale và Kalvin Phillips nằm trong số những người không góp mặt. John Stones đã được bổ sung để tạo thêm sự chặt chẽ, có nghĩa là Ben White đã được dự thảo trong khoảng nửa giờ trước khi bắt đầu.
Liệu nó có góp phần vào sai lầm của White trong bàn thắng của Thụy Sĩ hay không là điều còn bàn cãi, nhưng hậu vệ của Arsenal đã mất vị trí khi quả tạt của Xherdan Shaqiri qua đầu để Embolo ghi bàn. Jordan Pickford đã bất lực trong việc ngăn cản bàn thắng của Embolo, nhưng anh ấy đã cản phá tốt từ những pha sút tầm thấp của Granit Xhaka trước đó, và thậm chí còn có một cú cản phá tốt hơn ngay sau đó khi anh ấy đưa cú sút của Frei đi vọt xà ngang.
Pickford đã phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng về vị trí của anh ấy trong đội này, với Ramsdale đang gây ấn tượng ở cấp câu lạc bộ và Nick Pope trở lại đội sau một thời gian dài chấn thương, nhưng anh ấy đã giữ Anh với tỉ số có lợi trong suốt hiệp một.
Hàng tiền vệ của đội tuyển Anh là chủ đề của nhiều cuộc tranh luận trong các kỳ Euro, đặc biệt là cặp đôi Declan Rice và Phillips. Trong bối cảnh đó, màn trình diễn năng động từ Gallagher, cầu thủ bóng đá 22 tuổi là một sự phát triển đáng khích lệ, nhưng sự ngưỡng mộ của Southgate đối với cặp đôi đó vẫn còn rõ ràng.
Southgate giải thích: “Conor là một cầu thủ có khả năng truyền năng lượng và sự hiếu chiến của cậu ấy mà không có Rice hay Phillips. Và điều quan trọng là chúng tôi có thể thấy điều đó bởi vì họ có ý nghĩa quan trọng về sự vững chắc và cân bằng phòng thủ của đội.”
